Det er ingen hemmelighet at kostholdet har mye å si for at du skal kunne prestere på ditt beste som idrettsutøver. Hvorvidt et vegetarisk eller vegansk kosthold kan kombineres med toppidrett har lenge vært omdiskutert, men noen utøvere har bevist at det er mulig.
Ekspertene er uenige
Fordi alle mennesker er satt sammen forskjellig, er det heller ikke et kosthold som passer alle. De fleste ernæringsfysiologene har i lang tid vært enige om at folk flest, og spesielt idrettsutøvere som presser kroppene sine til det ytterste, ikke kan tilføre kroppen alt den trenger via et plantebasert kosthold. Også Olympiatoppen er skeptiske til et vegansk kosthold blant toppidrettsutøvere – ikke fordi det er noe galt med kostholdet i seg selv, men fordi det er vanskelig å få til på en god måte når hverdagen er travel og det er mange begrensninger når man er mye på reisefot. Andre har vært mer nyanserte og mener det er mulig, men at det krever særdeles god kunnskap om ernæring og tett oppfølging fra ernæringsfysiologer eller leger.
Men det er også en rekke ernæringseksperter som mener at toppidrettsutøvere kan klare seg helt utmerket på et vegetarisk så vel som vegansk kosthold, og flere toppidrettsutøvere har bevist at kroppen kan gjøre utrolige ting selv når den hovedsakelig er forsynt fra planteriket. Mange utøvere har også selv uttalt at de presterer bedre med et vegetarisk eller vegansk kosthold.
I bedre form med vegetarisk og vegansk kosthold
Dokumentaren «The Game Changers» har fått mye oppmerket i idrettsverdenen, og filmens budskap er ganske enkelt at kroppen fungerer best på et plantebasert kosthold. Flere toppidrettsutøvere er overbevist om at de er langt raskere, sterkere og generelt i bedre form takket være et vegetarisk eller vegansk kosthold, og vi skal se på noen få eksempler.
Fotballstjernen Lionel Messi og en rekke andre profilerte fotballspillere følger et mer eller mindre fullstendig plantebasert kosthold og er overbevist om at det har hjulpet dem på banen. På fotballnyhetssiden fotballkanalen.com kan du lese mer om dine fotballhelter, og de har dessuten samlet gode spilletips og oddsbonuser hos norske bookmakere. Barcelona kjemper for eksempel alltid i toppen mot Real Madrid i La Liga, og Messi har i en årrekke vært blant toppscorerne. Det er ingen tvil om kostholdet fungerer for han.
Den legendariske friidrettsutøveren Carl Lewis, mannen bak ni olympiske gull, sier selv at karrieren nådde høydepunktet da han la om til et vegansk kosthold.
Tennisspilleren Martina Navratilova regnes som en av de beste kvinnelige tennisspillerne gjennom tidene, og hun sverget til et vegetarisk kosthold som toppidrettsutøver.
Blant listen av idrettsutøvere som sverger til et kosthold med lite eller ingen animalske produkter, finner vi også store, sterke utøvere innenfor ishockeyverdenen, kickboksing og ikke minst tyskeren Patrik Baboumian, som i 2019 satte verdensrekord i Strongman etter å ha levd et kjøttfritt liv i ti år.
Vurderer du et vegetarisk eller vegansk kosthold?
Det som gjerne anbefales er å introdusere endringene gradvis. Istedenfor å totalvende kostholdet over natten, reagerer kroppen langt bedre på en gradvis tilvenning, enten ved å redusere mengder, kutte ut matgrupper gradvis eller en kombinasjon. En utfordring særlig mange opplever når de går over til et plantedominert kosthold er å få i seg nok proteiner, som er kroppens byggeklosser. Det aller beste er å introdusere disse kostholdsendringene i samhold med en lege og/eller ernæringsfysiolog for å være sikker på at kroppen er klar for den nye livsstilen.
Mer om: Vegetarisk og vegansk kosthold i toppidrett
Mange antar feilaktig at toppidrettsutøvere alltid må inkludere høykvalitetskjøtt i kostholdet for å oppnå optimale prestasjoner. Men nye studier og flere profilerte idrettsutøvere viser at det er mulig å eksellere i toppidrett på en vegetarisk eller vegansk diett. Slike dietter kan faktisk tilby flere fordeler som potensielt kan forbedre en atlets prestasjonsevne.
Ett aspekt av vegetariske og veganske dietter som ofte overses, er deres innhold av antioksidanter. Antioksidanter hjelper med å bekjempe oksidativt stress, noe som kan redusere muskelskader og delvis bedre restitusjon etter trening. Grønnsaker, fullkorn, nøtter og frukt, som utgjør store deler av vegetariske og veganske dietter, er rike på antioksidanter.
Proteiner er også et nøkkelaspekt av idrettsutøvernes diett. Mange tror feilaktig at veganer eller vegetarianere ikke får i seg nok protein, men det er mange plantebaserte kilder til protein som tofu, linser og quinoa. Faktisk har studier vist at et vegansk kosthold kan gi like mye protein som et kjøttbasert.
En annen betydelig fordel med vegetarisk og vegansk kosthold er at de generelt har lavere innhold av mettet fett og høyere innhold av kostfiber, i tillegg til at de ofte er rikere på noen nyttige næringsstoffer, som magnesium og vitamin C. Disse faktorene kan bidra til god hjertehelse, noe som er avgjørende for idrettsutøvere på alle nivåer.
Selvfølgelig er det viktig for toppidrettsutøvere som vurderer å bli vegetarianere eller veganer å få veiledning fra en ernæringsfysiolog for å sikre at de får alle nødvendige næringsstoffer i riktig mengde. Imidlertid er det klart at vegetarisk og vegansk kosthold er mer enn egnet for toppidrettsutøvere og kan i noen tilfeller til og med fremme høyere prestasjoner.